Лямбда-частицы были сравнительно устойчивы: время их жизни и энергетические параметры можно было зафиксировать напрямую. В 1960-х годах Альварес обнаружил первую частицу нового типа (за что был удостоен Нобелевской премии по физике за 1968 год). О существовании столь короткоживущей частицы можно заключить лишь по продуктам распада. Период их полураспада составляет порядка 10 в -30 степени секунд, поэтому часто трудно решить, идет ли речь об отдельной частице или же о нескольких последовательно распавшихся частицах. Семейство сверхкороткоживущих частиц, носящих имя резонансных, насчитывает более 150 представителей, и физики не знают, сколько таких частиц еще предстоит открыть. С частицами сложилась примерно такая же ситуация, как с элементами в середине XIX века накануне появления периодической таблицы Менделеева.