В целом магнетизм является свойством самого атома, но в большинстве материалов микроскопические магнитики направлены в разных направлениях, так что суммарный эффект равен нулю. Но даже при этом некоторые материалы проявляют слабые магнитные свойства. Это явление называют парамагнетизмом. Сила магнетизма выражается в так называемой «магнитной проницаемости». Проницаемость вакуума составляет 1,00, а проницаемость парамагнетиков— между 1,00 и 1,01.